Énergies renouvelables : quelles sont les dernières avancées technologiques ?

De plus en plus développé, le secteur éolien fait face à de belles avancées.  Voici quelques projets phares. 

Des éoliennes flottantes

Parmi les innovations qui permettent une production d’électricité décarbonée, on retrouve l’éolien flottant posé en mer. Cette technologie permettrait d’augmenter la production d’énergie éolienne tout en limitant son impact environnemental sur les sols et la biodiversité. 

Les éoliennes flottantes sont installées sur des structures qui flottent à la surface de l’eau et pourraient être déployées en complément des éoliennes dites “posées”. En effet, les éoliennes posées en mer sont actuellement fixées sur les fonds marins, jusqu’à une profondeur qui peut atteindre environ 60 mètres. Les éoliennes flottantes, quant à elles, pourraient être installées dans des zones d’une plus grande profondeur, actuellement inaccessibles aux éoliennes conventionnelles. 

De plus, l’éolien flottant présente d’autres avantages : 

• réduction de l’impact visuel des éoliennes ;
• réduction de l’impact environnemental sur les sols ;
• alternative à la diminution des sites terrestres ou côtiers disponibles ;
• production d’énergie avec des vents plus forts et plus constants.

Des éoliennes sans pales

Bien que source d’énergie renouvelable, les éoliennes sont aussi à l’origine de nuisances sonores et impactent fortement la biodiversité du lieu où elles sont implantées (sols, animaux volatiles, etc.). De nombreuses études sont à l'œuvre pour diminuer cet impact et pour trouver des matériaux plus légers et résistants pour la construction des pales. Mais qui a dit que les éoliennes avaient besoin de pales pour fonctionner ? 

Des chercheurs ont projeté la conception d’une éolienne sans pales rotatives ! C’est le fruit du travail d’une start-up espagnole, Vortex Bladeless. Cette éolienne est une structure de trois mètres de hauteur fixée verticalement au sol. La turbine oscille et tourne de façon perpendiculaire à l’orientation du vent, en fonction de la vitesse de celui-ci. Inspirée par le phénomène naturel de résonance, cette éolienne produit de l’énergie grâce aux vibrations créées entre les pièces internes à la turbine, qui interagissent sans ne jamais s’entrechoquer.

Le stockage de l’énergie verte est un enjeu majeur pour rendre les énergies renouvelables durables dans le temps et nous assurer une transition sereine vers un monde décarboné. Les batteries sont d’une importance primordiale, autant pour la mobilité électrique que pour un stockage stationnaire de l’énergie, qui nous offrirait un approvisionnement énergétique constant et fiable. 

Des batteries innovantes

À ce jour, des avancées technologiques nous permettent d’entrevoir d’autres modèles de batteries, fabriqués à partir de ressources renouvelables. Parmi celles-ci, une batterie de sable mise au point par l’entreprise finlandaise Polar Night Energy. Cette alternative permettrait de stocker l’énergie sous forme de chaleur grâce au sable. Jusqu’à 100 tonnes de sable parfaitement isolé à l’intérieur d’un réservoir en acier permettrait de conserver la chaleur pendant des mois, puis de la réutiliser afin de chauffer de l’eau ou de produire de la vapeur. 

De l’hydrogène vert 

L’hydrogène vert, produit à partir de sources d’énergie renouvelables, peut avoir un rôle essentiel dans le verdissement des secteurs à forte empreinte carbone (les transports, l’industrie) et représente une solution de stockage d’électricité à long terme. 

À la différence de l’hydrogène gris, produit à partir d’énergies fossiles comme le charbon ou le gaz naturel, l’hydrogène vert est produit à partir d’énergies décarbonées (une électricité renouvelable, solaire ou éolienne). Basée sur le procédé d’électrolyse de l’eau, la production d’hydrogène vert n’émet que très peu de gaz à effet de serre et permet même de stocker l’électricité renouvelable et de la restituer quand cela est nécessaire.

Développés par l'Université Stanford en 2022, il existe désormais des panneaux solaires qui produisent la nuit. Ils se basent sur la différence de température entre la journée et la nuit pour générer un courant électrique. 

Innovants, ils permettent de produire 50 milliwatts d’électricité par mètre carré  en pleine nuit. C’est loin des performances des panneaux solaires (environ 200 watts par mètre carré en plein soleil). Toutefois, cette technologie promet d'apporter davantage autonomie énergétique aux sites isolés, en alimentant quelques équipements comme une ampoule, un smartphone, etc. Reste à savoir quand seront commercialisés !