Qu’en est-il de la production de charbon au niveau mondial ?

Le charbon est une matière d’origine organique qui résulte de la transformation de résidus végétaux (biomasse) enfouis dans le sol et compactés pendant des millions d’années. Sous l’effet de la pression, les débris de végétaux sont décomposés et transformés en matière solide et combustible. 

Le charbon présente une haute valeur énergétique, due essentiellement à sa teneur en carbone élevée. Lorsqu’il est brûlé en présence d’oxygène, le charbon dégage de l’énergie thermique.

C’est un combustible accessible qui peut être importé à un prix compétitif partout à travers le monde. Il est facile à transporter et à stocker. 

En revanche, le charbon est une énergie fossile. Sa combustion entraîne d’importantes émissions de gaz à effet de serre (CO², oxydes d’azote, soufre) et est donc très polluante. C’est aussi une énergie dont les ressources s’épuisent peu à peu. Et c’est pour ces raisons que de nombreux pays à travers le monde ont mis en place un plan de sortie du charbon, pour ne plus avoir à en consommer du tout dans les années à venir.

Selon le rapport publié en décembre 2022 par l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la consommation de charbon au niveau mondial a augmenté de 6 % en 2021 par rapport à 2020. Ce rebond s’explique principalement car à la fin des différents confinements liés à la crise sanitaire du Covid-19, l’activité économique a connu une forte reprise et la demande en électricité a fortement augmenté (+ 5,2 % en 2021 par rapport à 2020). 

En 2022, face aux tensions présentes sur le marché du gaz liées notamment à la guerre en Ukraine, la consommation a également augmenté (+ 1,2 % de hausse estimée par l’IAE). Les épisodes de sécheresse et les vagues de chaleur dans certaines régions du monde font aussi grimper la demande d’électricité et réduisent en parallèle la production d’électricité issue de l’hydraulique. Enfin, la forte baisse de la production d’électricité issue du nucléaire en Europe, et principalement en France, a aussi participé à cette hausse de la demande de charbon dans le monde. 

En 2021, la consommation globale de charbon au niveau mondial a donc atteint 7929 millions de tonnes. La Chine représente à elle seule 53 % de la demande globale avec 4232 Mt de charbon consommées en 2021.

La demande de l’Inde a connu la plus forte hausse en 2021 avec une augmentation de 128 Mt, soit 14 % de sa consommation en charbon.

Entre 2022 et 2025, l’IAE estime que la demande globale d’électricité au niveau mondial va croître de 2,8 % chaque année en moyenne (soit une augmentation de 2496 TWh par an). Les énergies renouvelables devraient couvrir une large partie de cette hausse de la demande (aux alentours des 90 %), les 10 % restants devraient être assurés par les moyens de production utilisant le gaz ou le charbon. 

Pour faire face à la hausse de la demande en charbon au niveau mondial, la production a elle aussi augmenté. 

En 2022, la production de charbon a augmenté de 5,4 % par rapport à 2021, atteignant 8318 millions de tonnes produites. 

La Chine est le premier producteur de charbon au niveau mondial avec 3942 Mt produites, soit presque la moitié de la production mondiale totale (47,4 %).

Selon les estimations de l’IAE, la production de charbon devrait atteindre un creux courant de l’année 2023 et la production totale au niveau mondial devrait retomber à 8221 Mt d’ici 2025. Ces prévisions tiennent compte du fait que la production de charbon en Chine devrait plafonner dans les années à venir et que la hausse continue de la production en Inde sera compensée par la baisse de la production dans les autres régions et notamment les États-Unis, l’Union européenne, l’Indonésie et la Russie.  

En France, en 2020, 2571 TWh d’énergie primaire ont été consommés, dont 63 TWh de charbon. Le charbon représente donc seulement 2,5 % de la consommation globale d’énergie primaire en France.

Au 31 décembre 2020, il ne restait en France que 5 usines de production d’électricité fonctionnant au charbon, réparties sur 4 sites distincts : Le Havre, Cordemais, Provence et Émile Huchet. 

Ce qui explique que la France importe une large partie du charbon qu’elle consomme. En 2020, la France a importé 7,7 Mt de charbon auprès des ses principaux pays fournisseurs : l’Australie, la Russie, les États-Unis, l’Afrique du Sud et la Colombie.

Toutes les usines à charbon devaient être définitivement fermées en France. Or, la crise énergétique a poussé la France à rouvrir la centrale à charbon Émile Huchet alors que celle-ci avait fermé ses portes en mars 2022.